Původním významem slova pohan (z latinského paganus) byl venkovan či obyvatel odlehlých krajů. Mnozí vědci se domnívají, že tento výraz odrážel mimo jiné skutečnost, že v odlehlých končinách přetrvávaly i po christianizaci pozůstatky starých polyteistických kultů.

V současné době se pak termíny pohanství a pohané vztahují na lidi, kteří se snaží opět napojit na přirozené cykly přírody a spiritualitu s nimi spojenou. Moderní pohané nacházejí kořeny ve starých, mnohdy předkřesťanských, kulturách a náboženstvích a přizpůsobují je tak, aby odrážely myšlení a duchovní potřeby dnešního člověka.

Pohanství není hnutí „oživlé historie“

Je nepochopením pohanství, dává-li se do souvislosti s tzv. living history. Ačkoli se řada pohanů věnuje např. historickému šermu nebo historickým řemeslům a vytvářejí skupiny, nemůžeme takové skupiny chápat jako pohanské.

Aktivity living history jsou v praxi snahou o autentické přenesení určitého historického období do současnosti se zachováním všech materiálních a společenských daností tehdejší doby. Jejich obsah není náboženský.

Pohanství není politická nebo jiná ideologie

Pohanství není politickým názorem či ideologií, a to v žádném směru. Jeho obsah je náboženský, pohané jsou věřící lidé, praktikující svoji víru. Žádnému věřícímu nebude upíráno členství v Dávném obyčeji na základě pohlaví, etnika, národnosti, sexuální orientace nebo politického názoru.

Pohanství není kulturní nebo módní záležitost

Umělecká tvorba, která se inspiruje pohanstvím, není pohanství. Totéž platí i pro osoby, které se pohanství používají jako součást tvorby svého image.